这天，霍元甲同往常一样放着两担柴在自己面前等着买主到来。一个没留辫子的身着短衫的小伙子径直走到霍元甲面前。
元甲拿出对待上帝般的微笑问道：“请问是要买柴么？”
那小伙子道：“买什么柴？我是来收保护费的。在我们冯爷的地盘上做生意你也不知道去孝敬他老人家一下。”
元甲道：“什么保护费？”
小伙子道：“保护费，顾名思义就是我们保护你，由此所产生的费用，需要你来付给我们。”
元甲道：“我不需要你们保护啊，你们不要保护我，去保护别人吧！”
小伙子道：“真的不需要我们保护？”
说完他回头喊了一声：“这小子不交保护费。”立即就上来三四个同样打扮的小伙子将元甲围住，其中一个说：“现在我们有可能会打你一顿，也有可能抢了你的柴……”
第一个来的那小伙子上来说：“怎么样？需不需要我保护你啊现在？”
元甲这才明白眼前的这些人是来勒索他的。可是在京城人生地不熟的，能不动手就尽量地不要动手，经过出门在外的这些日子，元甲已经知道了忍让和退步的必要了。
元甲依旧笑脸相陪道：“我就是一个打柴的而已，一天也卖不了几个钱。希望几位能够高抬贵手吧……”
小伙子道：“这么说你是不交了？兄弟们，你们看着办吧！”
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那几个人就上来要在街上烧了他的柴，这可是半个早晨的劳动成果啊，秀兰和宝宝还在家等他买米回去呢，一家人的伙食全系在这两担柴了。元甲一着急冲上去就把那个要点火的小伙子轻轻一推。谁知那小伙子那么不经推，咣当一声就撞在了墙上，以极其难看的一个姿势趴在墙上，须臾之后仰面朝天躺了下来，已经晕过去了。
“好啊，竟然敢跟我们动手。”那几个混混说着就朝元甲冲了过来。元甲顺手抽出用来挑柴的扁担，左一下右一下，打得那几个混混哇哇直叫。这时候围观的群众已经将他们围在了中央，他们边看边叫好，那几个混混想要跑都又给他们推了回来，心里着急身上又疼，他们蹲在地上伤心地哭了起来。
人群中忽然传来一声：“住手！”
谁啊这是？这么热闹的戏不看竟然喊住手，围观的群众本要喊“切——”回头一看喊住手的那个人，“刷”地一下全部都四散而去，回到了各自的岗位上假装自己没有围观过，没有叫过好。那几个混混一见是冯掌柜来了，纷纷哭着跑上来说：“冯掌柜，这小子不交保护费还打我们，你要给我们做主啊！”
冯掌柜看也不看他们一眼，道：“没用的东西，还不赶紧滚！”
他走到元甲面前抱拳道：“这位英雄，手下多有得罪，希望你不要介意！”
元甲同样抱拳道：“岂敢岂敢，倒是我伤了他们，心里却也有些过意不去，如果不是他们欺人太甚的话……”
冯掌柜：“没事没事，希望英雄你不要记挂在心上。听你的口音好像不是北京人吧！”
元甲道：“我是从天津来的。初来北京，不懂规矩还希望冯掌柜海涵……”
冯掌柜：“英雄你身怀绝技，实在不应该做在街上卖柴这样工作，这和推着大炮收保护费有什么两样，太浪费了！”
元甲道：“因为在下不想为洋人做事，所以很难找到工作，只有靠卖柴养家糊口了。”
冯掌柜：“有志气，我欣赏你！不如你到我这边来工作吧，不但收入高，而且以你的身手绝对会很有发展前途的。”
元甲道：“不知道冯老板是做什么生意的呢？”
冯掌柜：“杀人放火，打架抢劫，逼良为娼，收保护费等业务我们通通都有开展。而且我们和官府也有联系，一点危险都不会有的。”
元甲道：“啊——那不是黑社会么？不行不行，谢谢冯掌柜，在下与你并非一路。”
冯掌柜：“你不用立刻给我回应。你可以回家想想，和家人商量一下。如果想加入的话可以随时来找我。你这担柴卖多少钱？”
元甲道：“五钱银子……”
冯掌柜大方地说：“我给你一两银子，这担柴我买了！”说着他就从口袋里掏钱，摸了半天也不见摸出半两银子来。他走到旁边卖炊饼的一个摊子上跟那老板说：“武大郎，这周的保护费你直接交给我吧！”
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